Jahrzehntelang
blühlten die Pferdekulturen der Prärie-Stämme. Weiße Forschungsreisende,
Trapper und Händler kamen und gingen; ihnen folgten Missionare, Bergarbeiter
und Siedler, die die Great Plains auf ihrem Weg nach Oregon, Kalifornien, Salt
Lake City oder anderen Reisezielen westlich der Prärie-Stämme durchquerten.
Zwar stellten die Amerikaner keine kritischen Forderungen an die Stämme, ihnen
Gebiete in den Great Plains abzutreten, aber der zunehmende Verkehr verscheuchte
das Wild, zerstörte die Plätze, wo die Indianer Wildgemüse, Wurzeln und
Beeren zu sammeln pflegten, verschmutzte Wasserquellen und verbreitete Masern,
Keuchhusten und andere gefürchtete Krankheiten. Als dann in den Jahren 1858 und
1859 am South Platte River am Fuß der Rocky Mountains in Colorado Gold gefunden
wurde, strömten die Massen mitten durch die Bison-Jagdgründe der Cheyenne,
Arapaho, Sioux, Kiowa und Comanche.
Erfolglos versuchte die Regierung, die Indianer von den verschiedenen
Reiserouten der Einwanderer fernzuhalten. Den Lakota befahl man, nördlich des
Oregon Trail und seiner Nebenrouten am South Platte zu bleiben, die beide nach
Denver führten. Im Süden versuchte die Armee vergeblich, die Kiowa und
Comanche südlich des Arkansas River zu drängen. In dem riesigen Gebiet
zwischen dem Platte und dem Arkansas führte eine dritte Route von Kansas nach
Colorado mitten durch jene Jagdgründe der Tsitsista (Cheyenne) und Arapaho, die
ihnen 1851 vertraglich garantiert worden waren. 1861 versuchten Unterhändler
der Regierung, den Vertrag zu brechen und die zwei Stämme dazu zu zwingen, in
eine unwirtliche Reservation im Südosten Colorados zu ziehen, doch die Indianer
weigerten sich.
Während
einige Häuptlinge die Krieger auf die Verteidigung ihres Landes vorbereiteten,
versuchten andere, Krieg um jeden Preis zu vermeiden, um ihrem Volk Leid und Tod
zu ersparen. Die Cheyenne-Häuptlinge Black Kettle und White Antelope
hatten sich lange um die Freundschaft mit den Vereinigten Staaten bemüht. Im
Jahr 1861 hatten sie zugestimmt, den Bruch des Vertrags von 1851 zu akzeptieren
und in ein Reservat zu gehen. Dann waren sie nach Washington gereist, um sich
mit Präsident Lincoln zu treffen; Lincoln überreichte Black Kettle eine große
amerikanische Fahne und verlieh White Antelope einen Friedensorden.
Als jedoch im Jahr 1864 Freiwilligenkorps die Indianer angriffen und daraufhin
kleine Trupps von Kriegern Vergeltung übten, wuchsen die Gerüchte um einen großen
Indianerkrieg, der Denver und die Goldminen in Colorado vom Rest des Landes
abschneiden würde. Black Kettle und andere Cheyenne- und Arapaho-Anführer
waren beunruhigt und brachen nach Denver auf, um mit Territorial Governor John
Evans und dem Militär-Befehlshaber von Colorado, Colonel John Chivington,
zusammen zukommen, die beide politisches Kapital aus der Unterdrückung der
Indianer zu schlagen hofften. Als Black Kettle beiden Männern gegenüberstand,
sagte er:
Wir bitten nur um eins: daß wir Frieden mit den Weißen
haben dürfen. Ich möchte, daß ihr allen
Häuptlingen der Soldaten hier zu verstehen gebt, daß wir Frieden wollen und
daß wir Frieden
geschlossen haben, damit wir von ihnen nicht für Feinde gehalten werden ...
Was Black Kettle und die anderen Anführer aus Denver mit
auf den Weg nahmen, sah wie eine Bürgschaft von Evans und Chivington aus: Sie könnten
in der Nähe von Fort Lyon im südöstlichen Colorado Schutz suchen unnd dort
ihr Lager aufschlagen. Aber die Welt der Cheyenne war geteilt. Die Dog
Soldiers, die Krieger-Gemeinschaft der Cheyenne, wollten für ihre Heimat kämpfen.
Sie zogen nach Norden, um sich den Lakota und den Nördlichen Cheyenne
anzuschließen, die Widerstand leisten wollten. Black Kettle zog nach Süden in
die versprochene Sicherheit von Fort Lyon.
Delegation von Cheyenne- und Arapaho-Häuptlingen
Unter
den Cheyenne, die mit Black Kettle zogen, war auch George Bent, Sohn des
bekannten weißen Pelzhändlers William Bent und seiner Cheyenne-Frau Owl Woman.
George Bents Briefe und Berichte erzählten der Welt des weißen Mannes die
indianische Version dessen, was dann geschah:
Also ließ Black Kettle unser Camp am Smoky Hill
abbauen und zog hinunter zum Sand Creek,
ungefähr 40 Meilen nordöstlich von Fort Lyon. Alle Indianer waren fest davon
überzeugt, daß
sie hier unter Schutz standen und daß bald Frieden geschlossen würde.
Aber
die Befehle, die Colonel Chivington seinem Freiwilligenheer aus
erbitterten Indianerhassern vermitteln ließ, zeugten von einer anderen
Einstellung: "Die Cheyenne müssen vernichtend geschlagen werden, bevor
sie Ruhe geben. Wenn ihr Cheyenne in eurer Nähe erwischt, tötet sie; anders
geht es nicht."
In jenem November 1864 war in den High Plains von Colorado bereits der Winter
angebrochen. Eine riesige amerikanische Fahne, Präsident Lincolns Geschenk an
Black Kettle, flatterte an einer großen Stange vor dem Tipi des Häuptlings im
Dorf am Sand Creek.
Im Morgengrauen des 29. November 1864 ritten die "Colorado-Volunteers"
durch das trockene Bachbett in das schlafende Indianerdorf. Sie hatten Befehl
von Chivington, keine Gefangenen zu machen. George Bent lag noch im Bett; die
Attacke beschrieb er so:
Ich hörte Schreie und daß Menschen durchs Lager liefen. Ich sprang auf und
lief aus meinem Tipi. Vom Bach her näherten sich ein großer Trupp Soldaten im
schnellen Trab. Einige ritten ans östliche Ende des Lagers und andere am
anderen Bachufer ans westliche Ende. Ich blickte zum Tipi des Häuptlings hinüber
und sah, daß Black Kettle eine große amerikanische Fahne ans Ende einer langen
Stange gebunden hatte, vor seinem Tipi stand und die Stange hochhielt. Ich hörte,
wie er den Leuten zurief, sie sollten keine Angst haben, die Soldaten würden
ihnen nichts tun; dann eröffneten die Soldaten von zwei Seiten des Lagers das
Feuer. Die Frauen und Kinder schrien und heulten, die Männer rannten zu den
Tipis, um ihre Waffen zu holen, und riefen sich Ratschläge und Anweisungen zu.
Als White Antelope sah, daß die Soldaten auf die Menschen schossen, wollte er
nicht länger leben. Er stand vor seinem Tipi, die Arme vor der Brust verschränkt,
und sang sein Todeslied:
"Nichts lebt lange, nur die Erde und die Berge."
White Antelope wurde mit dem Friedensorden auf der
Brust, vor seinem Tipi erschossen. Black Kettle rannte mit seiner Frau zum
Bachbett, wo sich schutzsuchende Menschen verzweifelt in den Sand eingruben.
Doch bevor Black Kettle den Bach erreichte, wurde seine Frau getroffen. Da er
sie für tot hielt, rannte er ohne sie weiter. George Bent fährt fort:
Die meisten, die sich in den Gräben versteckten,
waren verwundet worden, bevor sie ihren Unterschlupf erreichen konnten; dort
lagen wir den ganzen bitterkalten Tag lang vom frühen Morgen bis es fast
dunkel war, und die Soldaten waren überall um uns herum; fast die ganze Zeit
über hielt der schwere Beschuß an. Ungefähr um 5 Uhr zogen sie endlich ab.
Auf ihrem Rückzug bachabwärts töteten sie alle Verwundeten, die sie finden
konnten, und skalpierten und verstümmelten die Toten, die über zwei Meilen
im trockenen Bachbett verstreut lagen.
Als die Überlebenden
in der Dämmerung aus ihrem Versteck krochen, sahen sie erst, welch furchtbares
Gemetzel hier stattgefunden hatte - ihre Lieben, sogar Babies und schwangere
Frauen, von Chivingtons Soldaten aufgeschlitzt und brutal verstümmelt, ihr Dorf
zerstört, die Nahrungsvorräte für den Winter und die Decken geraubt. Der
verwundete George Bent versuchte gemeinsam mit anderen Indianern, sich auf der
gefrorenen Prärie warm zu halten:
Diese Nacht wird nie in Vergessenheit geraten,
solange einer von denen noch am Leben ist, die sie
durchgemacht haben. Es war bitterkalt, der Wind pfiff über den Boden, auf dem
wir lagen, und niemand
konnte sich warm halten. Viele, die ihre Frauen, Männer, Kinder oder Freunde
verloren hatten, gingen
den Bach hinunter und krochen zwischen den nackten und verstümmelten Körpern
der Toten über das
Schlachtfeld. Wenige fanden wir noch lebend vor, denn die Soldaten hatten ihre
Arbeit gründlich getan.
Black Kettle fand seine Frau mit neun Schußwunden im Körper.
Wie durch ein Wunder hatte sie überlebt. Doch über 150 Indianer waren
abgeschlachtet worden. Schließlich kämpften sich die Überlebenden über die
Prärie bis zu einem Lager der Cheyenne Dog Soldiers am Smoky Hill River durch,
wo sie Kleidung, Essen und Pferde bekamen. Black Kettle fühlte sich verraten
und war verbittert. "Ich glaubte einmal, daß ich der einzige sei,
der darauf beharrte, der Freund des weißen Mannes zu sein", sagte
er. "Aber jetzt, da sie uns unsere Zelte, unsere Pferde, einfach
alles geraubt haben, ist es schwer für mich, den weißen Männern noch irgend
etwas zu glauben."
Im
Jahre 1867 rief die Regierung die Stämme der Südlichen Prärien zusammen,
darunter auch die Südlichen Cheyenne, und plante bei einer Vertragsverhandlung
am Medicine Lodge Creek in Kansas für sie zwei große Reservationen im
westlichen Teil des Indianischen Territoriums ein. Viele Gruppen, darunter auch
die Dog Soldiers der Cheyenne und verschiedene Splittergruppen der Kiowa und
Comanche, wollten mit Reservationen nichts zu tun haben. Black Kettle aber war
trotz seiner Niederlage immer noch der Meinung, daß Widerstand hoffnungslos
sei. Im Spätherbst 1868 brachte er seine eingekreiste Schar Überlebender vom
Stamm der Südlichen Cheyenne in ein Lager am Washita River in einer der neuen
Reservationen. Die meisten jungen Männer hatten ihn mittlerweile verlassen und
sich indianischen Widerstandskämpfern angeschlossen.
Während sich Black Kettle friedlich niederließ, schickten die Vereinigten
Staaten Kolonnen von Soldaten mit dem Befehl los, die Südlichen Prärien nach
Indianern zu durchkämmen.
Im November verfolgte die 7. Kavallerie unter der Führung von Lieutenant
Colonel George Armstrong Custer einen Cheyenne-Kriegertrupp
zu Black Kettles Dorf. " Diese Krieger, die
zu Black Kettles Dorf kamen ...", erklärte
George Bent, "erweckten
den Eindruck, daß Black Kettles Stammesgruppe feindlich gesinnt sei, obwohl sie
nicht zu seiner Gruppe gehörten."
Im Morgengrauen des 27. November 1868 stürmten
Custers Truppen in Black Kettles schlafendes Dorf. George Bent war zwar nicht
dort, aber anhand dessen, was ihm indianische Verwandte und Augenzeugen des
Stammes erzählten, konnte er vom zweiten Überraschungsangriff auf die Gruppe -
fast auf den Tag vier Jahre nach dem ersten Überfall - und vom Tod ihres vom
Unglück verfolgten Häuptlings berichten:
Black Kettle stieg auf sein Pferd, half seiner Frau
hinter sich hinauf und begann, den Washita River
zu überqueren, aber beide stürzten am Flußufer von Kugeln durchsiebt zu
Boden ... Die Soldaten
ritten genau über Black Kettle und seine Frau und über ihr Pferd hinweg, die
tot auf dem Boden
lagen; ihre Körper wurden von den angreifenden Soldaten über und über mit
Schlamm bespritzt.
An dem Tag, an dem
Black Kettle und seine Frau starben, wurden noch 101 weitere Südliche Cheyenne
getötet. In seinem Streben nach Frieden hatte der Häuptling sein Volk, das er
retten wollte, ahnungslos zweimal in den Tod geführt. Worte, die er in einem
seiner vielen Beratungen mit Weißen gesprochen hatte, hingen wie eine
Grabinschrift in der eiskalten Luft über dem zerstörten Dorf am Washita River:
Wenn mir auch Unrecht geschehen ist, lebt doch die
Hoffnung in mir. All meine indianischen Freunde
zögern - sie fürchten sich herzukommen; sie fürchten, verraten zu werden,
wie ich verraten worden bin.
| Stand: 04.Mai.2001 |
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